[특집] PS1 최고의 저평가 명작 — 베이그란트 스토리(Vagrant Story) 총정리

2000년, 스퀘어(현 스퀘어에닉스)는 '파이널판타지 택틱스'를 만든 팀에게 완전히 새로운 프로젝트를 맡겼다. RPG이긴 하지만 턴제도, 전형적인 판타지 세계관도 아닌, 어두운 고딕 톤의 액션RPG '베이그란트 스토리(Vagrant Story)'였다. 일본에서는 파미츠 만점을 받을 정도로 평단의 극찬을 받았지만, 상업적으로는 같은 시기 스퀘어의 다른 작품들에 밀려 조용히 묻혔다. 그럼에도 정교한 무기 시스템과 밀도 높은 각본, 시대를 앞선 로컬라이제이션으로 지금까지도 "스퀘어가 만든 PS1 최고의 저평가작"으로 꼽힌다. 최근 레트로 게임 재평가 흐름과 함께 다시 이름이 오르내리는 이 작품을, 처음 듣는 사람도 이해할 수 있도록 A부터 Z까지 정리했다.

① 왜 스퀘어가 이런 이색작을 만들었나 — 파이널판타지 택틱스 팀의 도전

연출을 맡은 것은 마츠노 야스미 감독이다. '파이널판타지 택틱스'와 '오우거 배틀' 시리즈로 이름을 알린 그는 이 작품에서 프로듀서·시나리오·디렉터를 모두 겸했다. 캐릭터 디자인은 훗날 '파이널판타지12', '베이글베르크' 등에서도 함께한 요시다 아키히코가 맡았고, 음악은 사키모토 히토시가 담당했다. 파이널판타지 택틱스 개발 과정에서 다져진 팀워크를 그대로 살려, 전작과는 완전히 다른 장르와 톤에 도전한 셈이다. 게임은 2000년 2월 10일 일본에서, 같은 해 5월 16일 북미에서, 6월 21일 유럽에서 차례로 발매됐다.

② 사라진 도시 레아 몽드 — 배신과 음모로 얽힌 줄거리

주인공 애슐리 라이엇은 왕국 소속 특수기관 '발렌디아 평화 기사단'의 요원이다. 거대 권력자 바돌바 공작의 아들이 사이비 종교 집단 '뮐렌캄프'의 지도자 시드니 로스타롯에게 납치되는 사건이 발생하고, 애슐리는 시드니를 암살하고 아이를 구출하라는 명령을 받아 오래전 버려진 저주받은 도시 '레아 몽드'로 잠입한다. 하지만 이야기가 진행될수록 종교 세력인 성 이오쿠스 교단, 정치 세력인 의회까지 얽힌 권력 다툼의 실체가 드러나고, 애슐리 자신의 잊혀진 과거(죽은 아내와 아들에 대한 기억)까지 얽히며 이야기는 단순한 구출 임무를 넘어선다.

③ 리듬처럼 이어지는 전투 — 체인 어빌리티와 리스크 시스템

전투는 실시간으로 진행되지만, 공격 순간에는 화면이 일시 정지되며 적의 신체 부위를 골라 조준할 수 있다. 여기에 정해진 타이밍에 맞춰 버튼을 눌러 콤보를 이어가는 '체인 어빌리티'가 더해지는데, 이 리듬게임에 가까운 입력 방식이 전투의 긴장감을 끌어올린다. 체인을 길게 이어갈수록 화면 아래 '리스크(RISK)' 수치가 쌓이는데, 리스크가 높아지면 명중률과 방어력이 떨어지지만 동시에 크리티컬 확률과 회복량은 올라간다. 즉 무작정 콤보를 몰아치는 것이 아니라, 리스크를 관리하며 언제 몰아치고 언제 물러설지 판단하는 것이 핵심 전략이다.

④ 무기가 곧 캐릭터다 — 워크숍 콤바인 시스템과 상성표

베이그란트 스토리를 상징하는 또 하나의 시스템은 '워크숍'에서 이뤄지는 무기·방어구 콤바인이다. 게임 곳곳에 흩어진 워크숍에서 무기 두 개를 합성하면 서로의 상성이 섞인 새로운 장비가 만들어진다. 모든 무기는 둔기·관통·참격 세 가지 물리 속성 중 하나를 가지며, 여기에 화염·냉기·대지·바람 같은 원소 속성과 인간·야수·언데드·환영·드래곤·악 등 6종의 적 종족 상성까지 겹겹이 쌓인다. 같은 종류의 적을 계속 상대하면 해당 무기의 상성 수치가 자연스럽게 오르는 구조라, 플레이어마다 완전히 다른 '내 손에 맞는' 무기를 키워나가게 된다. 이 정도로 복잡한 장비 커스터마이징은 당시 콘솔 RPG에서는 보기 드문 시도였다.

⑤ PS1의 한계를 넘은 고딕 건축과 카메라 연출

레아 몽드는 완전한 3D 폴리곤으로 구현된 폐허 도시다. 좁은 골목과 무너진 성벽, 지하 묘지와 거대한 대성당이 촘촘히 이어지며, 카메라는 상황에 따라 자유롭게 회전하고 확대되며 영화적인 앵글을 만들어낸다. 전체적인 톤은 어둡고 무거운 고딕풍으로 일관되지만, 지역마다 조명과 색감을 미묘하게 달리해 지루함을 덜었다. PS1 후기작답게 당시 기준으로는 상당히 정교한 텍스처와 조형을 보여주며, 이는 지금 봐도 "PS1 그래픽의 정점 중 하나"라는 평가를 받는 이유이기도 하다.

⑥ 사키모토 히토시가 만든 오케스트라 사운드트랙

음악은 '파이널판타지 택틱스', '오우거 배틀' 시리즈로 이미 명성을 쌓은 사키모토 히토시가 맡았다. 그는 이 작품에서 신시사이저 기반의 웅장한 오케스트라 사운드를 전면에 내세워, 레아 몽드 특유의 무겁고 종교적인 분위기를 음악만으로도 완성했다. 잔잔한 탐사 구간의 선율과 격렬한 보스전 스코어의 낙차가 크게 설계돼 있어, 플레이어가 지금 처한 상황의 긴장도를 음악만 듣고도 체감할 수 있을 정도라는 평가를 받는다.

⑦ 미로가 아니라 하나의 퍼즐 — 레아 몽드의 던전 디자인

레아 몽드는 여러 개의 개별 스테이지가 아니라, 하나로 이어진 거대한 도시로 설계됐다. 성문, 지하 묘지, 대성당, 요새가 서로 지름길과 엘리베이터, 잠긴 문으로 얽혀 있어 마치 하나의 커다란 퍼즐 상자를 탐험하는 느낌을 준다. 초반에는 갈 수 없던 구역이 후반 아이템이나 열쇠를 얻은 뒤 지름길로 연결되는 구조는, 이후 여러 액션RPG의 레벨 디자인에도 영향을 준 것으로 평가받는다. 이 때문에 지금도 "메트로배니아적 설계를 3D로 옮긴 초기 사례"로 언급되곤 한다.

⑧ 평가와 오늘날의 유산 — 파미츠 만점, 그리고 다크소울 비교론

일본 유력 게임지 파미츠는 이 작품에 만점 40/40을 부여했고, 메타크리틱 종합 점수도 92점(19개 매체 평균)에 달할 만큼 평단의 반응은 뜨거웠다. 특히 영어판 로컬라이제이션을 맡은 알렉산더 O. 스미스의 각본은 "지금까지도 게임 번역의 기준점"이라는 평가를 받을 정도로 화제를 모았는데, 성서와 고어체 영어 표현을 절묘하게 섞어 원작과는 또 다른 문학적 완성도를 만들어냈다는 평이다. 반면 상업 성적은 소박했다. 전 세계 누적 판매량은 약 87만 장(일본 30만 장 포함)에 그쳤고, 이후 스퀘어에닉스는 후속작이나 리마스터를 내놓지 않았다. 그럼에도 이 작품은 시간이 지날수록 오히려 존재감을 키워왔다. 프롬 소프트웨어가 공식적으로 영향 관계를 밝힌 적은 없지만, 무기 상성 시스템과 묵직한 전투 리듬, 음침한 성채 배경 때문에 '다크소울' 시리즈와 자주 비교되며 "소울라이크의 숨은 원형"으로 재조명되고 있다. IGN은 2020년 발표한 '플레이스테이션 역대 최고 게임 25선'에서 이 작품을 9위에 올리며 "정교한 전투 시스템과 촘촘한 퍼즐, 영화 같은 완성도"를 이유로 꼽았다.