듀랑고가 두 번 죽었다 — 넥슨 '프로젝트 DX' 개발 중단

'야생의 땅: 듀랑고'는 실패한 게임으로 기억되지만, 동시에 아깝다는 말이 가장 많이 붙은 게임이기도 하다. 그 이름이 '프로젝트 DX'로 돌아온다고 했을 때 반응이 뜨거웠던 이유다. 그런데 9월 8일, 넥슨이 개발 중단을 확인했다. 첫 공개로부터 3년 10개월이 지난 시점이다.

무엇이 접혔나

영상: 넥슨 YouTube 유튜브 채널

중단된 프로젝트의 정식 명칭은 '듀랑고 월드'다. 개발 단계에서는 '프로젝트 DX'로 불렸다.

개발사는 넥슨게임즈다.

처음 모습을 드러낸 것은 2022년 11월 8일, 지스타 2022에서였다.

가장 큰 관심을 모은 대목은 이은석 디렉터가 그대로 참여한다는 점이었다. 원작을 만든 사람이 직접 다시 손을 댄다는 뜻이었다.

공개된 방향도 원작의 골격을 그대로 가져왔다. 공룡, 서바이벌, 크래프팅이 핵심으로 제시됐고, 여기에 포스트 아포칼립스 세계관이 얹혔다.

지난 5월 14일 공시 기준으로는 2027년 출시가 목표였다.

그리고 9월 8일, 넥슨 관계자가 개발 중단 사실을 확인했다.

회사는 구체적인 중단 사유를 밝히지 않았다.

원작은 왜 아깝다는 말을 들었나

원작 '야생의 땅: 듀랑고'는 2018년 1월 25일 출시됐다. 개발은 넥슨 왓 스튜디오가 맡았다.

서비스 종료는 2019년 12월 18일이었다. 운영 기간은 1년 11개월이다.

성적만 보면 실패다. 그런데 이 게임에는 유독 아쉬움을 표하는 목소리가 오래 남았다.

이유는 시도의 성격에 있었다. 당시 국내 모바일 게임 시장은 자동 전투와 성장 경쟁이 지배하고 있었다.

듀랑고는 정반대로 갔다. 이용자가 직접 땅을 개간하고 부족을 꾸리는 방식이었다. 목표를 게임이 정해 주지 않았다.

문제는 그 구조를 모바일에서, 대규모로 굴리려 했다는 점이다. 출시 초기 서버가 감당하지 못했고, 그 인상이 끝까지 따라붙었다.

즉 발상이 아니라 실행에서 무너진 게임이라는 평가가 많았다. 부활 소식에 기대가 컸던 것도 그래서다.

부활 시도는 왜 4년 가까이 걸렸나

공개부터 중단까지 3년 10개월이 걸렸다는 사실 자체가 정보다.

그사이 개발팀에 변화가 있었다. 넥슨게임즈는 2025년 8월, 이찬 전 모아이게임즈 대표를 영입했다. '에오스'와 '트라하'를 만든 인물이다.

개발팀 재편이 이뤄졌다는 뜻이다. 통상 이런 조치는 진행이 순조롭지 않을 때 나온다.

그럼에도 결론은 중단이었다.

짐작할 수 있는 어려움은 원작이 겪은 것과 크게 다르지 않다. 이용자가 만드는 세계를 대규모 온라인으로 구현하는 일은 여전히 비싸고 위험하다.

콘텐츠를 회사가 찍어 내는 방식이 아니라 이용자 행동에서 나오게 하려면, 서버와 시뮬레이션 부담이 기하급수적으로 커진다.

게다가 이 구조는 수익 모델과 궁합이 나쁘다. 이용자가 스스로 목표를 정하는 게임에서는 파는 물건의 자리를 잡기가 어렵다.

넥슨의 최근 흐름에서 보면

이 결정은 넥슨 혼자의 사정으로 보기 어렵다.

같은 시기 업계 전반에서 비슷한 판단이 이어졌다. 세가는 5년간 1,000억 엔이 걸린 라이브서비스 구상을 접었고, 돈노드는 자금난에 몰렸다.

반대편에서는 캡콤이 잠자던 IP를 되살려 첫날 100만 장을 팔았다.

언뜻 듀랑고도 같은 전략처럼 보인다. 하지만 결정적인 차이가 있다.

귀무자는 장르가 지금 시장과 맞았다. 검술 액션은 소울라이크 이후 수요가 커진 영역이다.

듀랑고가 되살리려 한 것은 장르 자체가 검증되지 않은 실험이었다. 되살려도 원작이 부딪힌 벽을 그대로 만난다.

넥슨은 최근 확실한 쪽으로 무게를 옮기고 있다. 카트라이더는 원래 이름으로 돌아왔고, 2분기에는 사상 최대 상반기 실적을 냈다.

검증된 IP는 살리고 검증되지 않은 실험은 접는다. 회사로서는 합리적인 선택이다.

다만 이용자 입장에서 남는 아쉬움도 분명하다. 듀랑고 같은 게임은 그런 판단에서 가장 먼저 정리된다.